Was ist Kulturpsychologie?

Da es sich bei der Kulturpsychologie um ein Wissenschaftsgebiet handelt, das sich insbesondere in verschiedenen europäischen Ländern sowie in den USA entwickelte, kommen vielfältige historische Ursprünge in Betracht. So spielten die Völkerpsychologien von Moritz Lazarus und Hajm Steinthal oder Wilhelm Wundt in Deutschland eine wichtige Rolle. Kulturpsychologie als Begriff war in enger Anlehnung an die Völkerpsychologie durch Erich Stern und Willi Hellpach bereits eingeführt. Dieser unterschied sich allerdings deutlich von den aktuellen Ansätzen in theoretischer, methodologischer und auch normativer Hinsicht. 

Für die USA liegt der Anfang der Kulturpsychologie in der Cultural anthropology bzw. in der Psychological anthropology und dort speziell in den Culture and personality studies, die von Franz Boas, Ruth Benedict und Margaret Mead angeregt wurden. Robert LeVine führte die bis in die 1960er Jahre bestehende Tradition unter Abram Kardiner Ende der 1970er Jahre weiter und erfand hierfür den Begriff Cultural psychology, den er und sein Schüler Richard Shweder in den wissenschaftlichen Diskurs brachten. Ein weiterer wichtiger Grund für die Etablierung einer Kulturpsychologie in den USA stellt die sogenannte kognitive Wende in der Psychologie dar, die die Überwindung des vorherrschenden behavioristischen Paradigmas von Reiz und Reaktion durch die Erforschung von erlebnis- und handlungsrelevanten Sinn- und Bedeutungsstrukturen zum Ziel hatte. Enttäuscht von der sich nicht erfüllenden Hoffnung auf eine grundlegende Erneuerung der Psychologie, die Jerome Bruner mit der ersten kognitiven Wende verband, forderte dieser vor allem in den 1990er Jahren eine ‚zweite kognitive Revolution‘, die er auch als Cultural psychology bezeichnete. Dabei konnte er wie viele andere – etwa Michael Cole, Sylvia Scribner, Barbara Rogoff, Jaan Valsiner und Carl Ratner – nicht zuletzt an die Tradition der sowjetischen Kulturhistorischen Schule und Tätigkeitspsychologie (Lew Wygotski, Alexandr Lurija und Alexej Leontjev) anschließen. Beispielsweise die Macro cultural psychology Carl Ratners steht für einen neuen innovativen theoretischen Ansatz, der die Bedeutung von sozialen Institutionen für psychologische Phänomene betonte.


In Deutschland arbeitete Ernst Boesch seit den 1950er Jahren eine symbolisch-handlungstheoretisch ausgerichtete Kulturpsychologie aus, die bis heute einflussreich ist. Boeschs eigenständiger und origineller Ansatz fand allerdings bis in die 1980er Jahre kaum Resonanz. Zur gleichen Zeit entstand zudem die Psychologische Morphologie von Wilhelm Salber, die eine Verbindung zwischen Gestaltpsychologie und Tiefenpsychologie suchte, um auch kulturelle Phänomene erforschen zu können. Ab den 1970er Jahren trat die Kritische Psychologie von Klaus Holzkamp hinzu, die in enger Anlehnung an die sowjetische Tätigkeitspsychologie die kulturhistorische Kontextgebundenheit menschlichen Erlebens und Verhaltens betont, ohne sich im engeren Sinne als Kulturpsychologie zu verstehen. Ähnliches gilt für andere (subjekt-, sozial- und kulturwissenschaftliche) Ansätze in der Psychologie und der Ethnologie, die den Nexus zwischen Kultur und Person betonen und ihre Forschungen als interpretative Praxis verstehen, z. B. die sozialkonstruktionistische Psychologie von Kenneth Gergen oder die semiotisch-interpretative Kulturanthropologie von Clifford Geertz. 

Ganz wesentlich zur Etablierung kulturpsychologischen Wissens haben die kulturtheoretischen Schriften der Psychoanalyse beigetragen. Sigmund Freud (Totem und Tabu, Das Unbehagen in der Kultur) beschrieb Kultur als eine gestaltende, aber auch repressive Kraft auf das unbewusste Erleben des Menschen. Der Ethnologe Géza Róheim wandte die Erkenntnisse der Psychoanalyse auf so genannte indigene Gesellschaften an und gehört zu den Wegbereitern der Ethnopsychoanalyse, die ebenso wesentliche Impulse durch Georges Devereux erhielt. Die Bedeutung der Kultur für das Unbewusste fand ihren Niederschlag auch in den neopsychoanalytischen Arbeiten im Umkreis der Frankfurter Schule, z. B. bei Erich Fromm (Mythenanalysen), Herbert Marcuse (Einfluss der Kultur auf die Triebstruktur) und Alfred Lorenzer (Szenisches Verstehen als kulturpsychologische Methode). Die Analytische Psychologie Carl Gustav Jungs suchte nach kollektiven Deutungsmustern (Archetypen), die als Universalien menschliches Erleben über verschiedene Kulturen (z. B. östliche und westliche Religionen) erklären und verständlich machen wollten.

Die heutige Kulturpsychologie reflektiert – auch in Abhängigkeit von dem jeweiligen historischen Ursprung – heterogene Ansätze, die basierend auf gemeinsamen methodischen Prinzipien und einem verbindenden konzeptuellen Grundverständnis den Menschen in seinem kulturhistorischen Kontext verstehen wollen. Dadurch beginnt sie auch, sich für postkolonialistische und indigen-psychologische Perspektiven auf vorwiegend „westlich“ geprägte Diskurse der Psychologie, einschließlich ihrer eigenen, der Kulturpsychologie, zu interessieren.